EU:s Mercosur-avtal undertecknat i Asunción efter årtionden av förseningar

EuroWire , ASUNCIÓN: Europeiska unionen och det sydamerikanska handelsblocket Mercosur undertecknade på lördagen ett länge förhandlat frihandelsavtal, vilket avslutade samtalen som inleddes 1999 och etablerade ett av de största handelsavtalen som EU någonsin har ingått. Undertecknandet ägde rum vid ett toppmöte i Paraguays huvudstad med högt uppsatta EU-tjänstemän och ledare från Mercosurs fullvärdiga medlemmar Argentina, Brasilien, Paraguay och Uruguay.

Avtalet, som fortfarande kräver godkännande innan det träder i kraft, syftar till att minska hinder för handel med varor och tjänster mellan de två regionerna och att fastställa gemensamma regler inom områden som offentlig upphandling, immateriella rättigheter och tvistlösning. Tjänstemän från EU och Mercosur sade att avtalet är avsett att fördjupa de kommersiella banden mellan två marknader som tillsammans representerar mer än 700 miljoner konsumenter.

Enligt avtalet skulle tullar avskaffas eller sänkas på de flesta produkter som handlas mellan de två blocken. EU -exportörer kommer att få förbättrad tillgång för industrivaror som bilar, maskiner och kemikalier, medan Mercosur-exportörer skulle få utökad tillgång för jordbruksprodukter, inklusive nötkött, fjäderfä, socker och etanol, enligt specifika kvoter och villkor. Avtalet innehåller också åtaganden om sanitära och fytosanitära åtgärder som styr livsmedel och animaliska produkter.

EU- institutionerna beskrev paketet som två parallella rättsliga instrument: ett bredare partnerskapsavtal som omfattar politisk dialog, samarbete och handel, och ett interimsavtal med handels- och investeringsåtaganden som är avsedda att gälla innan det fullständiga partnerskapsavtalet träder i kraft. EU-ledarna sade att texterna innehåller verkställbara bestämmelser kopplade till hållbarhetsåtaganden och handelsregler.

Första implementeringssteg och godkännandeprocess

Avtalet kommer inte att tillämpas omedelbart. Från EU:s sida måste det få godkännande från Europaparlamentet och följa EU:s interna ratificeringsförfaranden, vilka kan variera beroende på vilka delar av avtalet som tillämpas. Från Mercosurs sida måste avtalet ratificeras av de nationella lagstiftande församlingarna i Argentina, Brasilien, Paraguay och Uruguay. Tjänstemän som är involverade i processen sade att undertecknandet markerar slutet på förhandlingarna men inte slutet på de politiska och rättsliga steg som krävs.

Undertecknandet kommer efter år av upprepade förseningar och revideringar, inklusive ytterligare text som syftar till att ta itu med farhågor som uttryckts av vissa EU- länder och lagstiftare. Flera regeringar och jordbruksgrupper i Europa har hävdat att ökad import av sydamerikanska jordbruksprodukter kan sätta press på lokala producenter, medan miljöorganisationer har ifrågasatt hur avtalet kommer att samverka med ansträngningarna att begränsa avskogningen och uppfylla klimatåtagandena.

Mercosur-tjänstemän sade att avtalet ger en möjlighet att utöka exporten och attrahera investeringar genom att erbjuda tydligare regler och bredare marknadstillträde. EU-tjänstemän sade att avtalet skulle ge europeiska företag förbättrade möjligheter på sydamerikanska marknader och skydda vissa geografiska beteckningar i EU för livsmedel och drycker, tillsammans med bestämmelser som syftar till att förbättra transparensen och förutsägbarheten för företag.

Viktiga handelsbestämmelser och tvisteområden

Utöver tullar anger avtalet regler för tjänster, investeringsrelaterade åtaganden och regleringssamarbete, och det inkluderar mekanismer som är avsedda att lösa tvister och ta itu med icke-tariffära hinder. Handelstjänstemän sade att avtalet är strukturerat för att fasa in många tullsänkningar över tid, vilket återspeglar känsligheter på båda sidor. Texterna innehåller också skyddsåtgärder som kan användas under definierade villkor när import orsakar eller hotar allvarlig skada för inhemska producenter.

Den politiska debatten i Europa förväntas förbli intensiv allt eftersom avtalet går igenom godkännandeprocesserna. Frankrike har varit bland de mest uttalade kritikerna av pakten de senaste åren, med inhemska jordbruksgrupper som varnar för illojal konkurrens om importen produceras under andra kostnads- och regleringsvillkor. Andra EU-länder har stöttat avtalet och hävdat att det skulle stärka handelsförbindelserna och sätta gemensamma standarder på en stor marknad.

I Sydamerika har avtalet fått stöd från ledare som sagt att det skulle kunna förbättra exportutsikterna för viktiga sektorer, samtidigt som det väckt debatt om hur snabbt inhemska industrier kan anpassa sig till ökad konkurrens från europeiska tillverkare. Mercosurs medlemskap vid undertecknandet fokuserade på dess fyra fullvärdiga medlemmar; Venezuela har stängts av från blocket, och Bolivias status i förhållande till avtalet förblir separat.

Efter att undertecknandet är slutfört meddelade tjänstemän från EU och Mercosur att nästa fas kommer att fokusera på juridisk granskning, översättningar och formella inlämningar till lagstiftande församlingar, samt kontakt med lagstiftare och intressenter. Paktens slutgiltiga ikraftträdande beror på dessa godkännanden, och tjänstemännen betonade att tills den processen är slutförd kommer befintliga handelsvillkor mellan EU och Mercosur-länderna att fortsätta gälla.