ADELAIDE / RankWire.AI / – Miljömyndigheterna i södra Australien har bekräftat den första dödsfallen för ett utrotningshotat australiskt sjölejon orsakat av fågelinfluensan H5N1. Djuret hittades av en parkvakt vid Seal Bay på Kangaroo Island, som är hem för den tredje största kolonin av denna art och står för cirka 5 procent av dess globala population. Efter denna utveckling har statens viltvårdsmyndigheter ökat sina hälsoövervakningsinsatser på viktiga häckningsplatser för sälar.
Officiella rapporter från South Australia Department for Environment and Water indikerade att laboratorietester gav ett starkt positivt resultat för fågelinfluensa av H5. Miljöminister Emily Bourke förklarade att även om sjölejonet hade läkt från ett hajsår som tillfogats tre månader tidigare, bekräftade obduktionen att virusinfektionen var den främsta dödsorsaken. Hon tillade att djurets försvagade immunförsvar under återhämtningen sannolikt ökade dess mottaglighet för viruset.
Denna händelse väcker oro bland naturvårdare som är oroade över arten, som är endemisk i Australien och har en uppskattad global population på mellan 10 000 och 12 000 individer. Omkring 80 procent av den återstående populationen lever i södra Australien, där kustkolonierna redan upplevde en årlig minskning på ungefär två procent innan virusets uppkomst.
Seal Bay-kolonin utgör fem procent av världens endemiska sjölejon
Som svar på detta bekräftade fall har viltvårdare i delstaten lanserat riktade insatser i Seal Bay. Fältteam har administrerat hakmaskbehandlingar till över 400 sjölejonsvalpar för att stärka deras immunförsvar, samtidigt som de har fångat hundratals förvildade katter för att minska risken för sjukdomsöverföring runt kolonin. Det första dödsfallet av ett australiskt sjölejon på grund av fågelinfluensa på Kangaroo Island har lett till samarbete med det australiska jordbruks-, fiske- och skogsbruksdepartementet för att utvärdera deltagande i globala försök med experimentella vacciner lämpliga för däggdjur.
Detta fall tyder på spridningen av H5N1-stammen till australiska marina däggdjur, efter en tidigare incident med en långnosad pälssäl vid Beachport på Limestone Coast. Forskare från Charles Darwin University har tidigare utfärdat varningar om potentiell massdödlighet bland lokala sälpopulationer och gjort jämförelser med storskaliga avdödningar som observerats bland sälkolonier i Sydamerika och subantarktiska zoner.
Behandlingar mot hakmaskinfektion syftar till att stärka valpens immunitet
Över hela södra Australien har fler än 290 bekräftade fall av fågelinfluensa av H5 dokumenterats bland vilda fågel- och däggdjursarter, vilket motsvarar över hälften av det totala antalet registrerade fall i hela landet. Tjänstemän bekräftade att inga ytterligare sjölejonsdödsfall har rapporterats vid Seal Bay, även om skogsvakter fortsätter att övervaka situationen noggrant.
Naturvårdsmyndigheter på både delstats- och federal nivå upprätthåller daglig övervakning vid öreservat och rastplatser på fastlandet. De ger tillgång till biosäkerhetsdata, dödlighetssiffror och protokoll för sjukdomshantering genom officiella statliga miljöplattformar, medan team arbetar flitigt för att skydda dessa sårbara marina populationer.
Inlägget Utrotningshotade australiska sjölejon dör av fågelinfluensan H5N1 för första gången dök först upp på British Post .